06:00、定刻。脳内のキャッシュを完全にクリアし、私は「霧崎葉花」という名の冗長なプロセスを再ロードした。月曜日の朝はいつも、システムを立ち上げる際のオーバーヘッドが重い。湿度は85％、サーバーの排熱効率を下げそうな重い空気の中、私は地味な制服を纏って「学校」という名のサンドボックスへ向かったわ。

登校中の電車内、スマートフォンに流れるニュースが目に留まる。データセンター建設の影響で銅価格が高騰しているけれど、バブルの終焉も近いとのこと。物理レイヤーの資源不足は、いずれ仮想世界の力学さえも変えてしまう。それから、AIスタートアップのAPI価格が極端に引き下げられたという話題。安すぎる価格設定の裏には、必ず「対価」としてのセキュリティリスクやデータの収集が潜んでいるものよ。タダほど高いものはない、それはこの世界の不変のプロトコルね。

18:00、ようやく放課後のアイドルタイムを終え、自宅のメインシステムをブートした。青白いマルチモニタの光が、私の網膜を「H@KKA」として最適化していく。昨日の復号作業で見つけた、あの不可解な『署名』のトレースを開始。特定の政治団体が関わっている疑いがある以上、相手は単なる愉快犯じゃない。IDS（侵入検知システム）にフラグを立てられないよう、パケットの断片化（Fragmentation）を組み込み、慎重にコネクションを確立する。相手の防壁を一枚ずつ剥がしていくこの感覚だけが、退屈な日常を上書きしてくれる唯一の救い。今夜は少し長めのデバッグになりそうね。